叢書始于南宋，盛于明清，傳統型叢書衰于民国，其後產生現代型叢書。五十年代学者统计，仅元明清三代所刻丛书即达二三千种之多。一些稀见和几乎失传之本，也赖收入丛书而得以保存至今。在丛书这个庞大的家族中，有杂纂、辑佚、郡邑、氏族、独撰、经、史、子、集等若干大类，可谓种类纷繁，而每一大类之中又分许多小类。《美术丛书》，就是子类丛书中艺术小类裏的一部。
《美术丛书》是上海神州国光社从1911年春开始刊行的一大套关于中国美术的丛书，编者是神州国光社的创办人邓实，后来又有黄宾虹加入。这是集中国古代重要美术著作于一身的大型丛书，依传统四部分类法的“书画、琴谱、篆刻、杂技”，将所收书籍分为“书画类、雕刻摹印类、磁铜玉石类、文艺 类、杂记类”等五类，共收书270余种，约300万字。其中书画类最多，占全书七成，其中不甚经见之书，更为言书画者所不可不备。《美术丛书》的出版始事于1911年春，至1918年为止，刊出了初版全三集本。1928年，黄宾虹加入编者行列，刊出再版全三集本。1936年，加入第四集之后，刊出三版全四集本。1947年，全四集本增订再版，是为四版全四集本。1964年严一萍加入编者行列，由台北艺文印书馆增加为五集，1976年又加入第六集，刊行最为完备的全六集本。1986年，江苏古籍出版社影印出版了三版全四集，1997年又影印出版了四版全四集本。本次以1947年全四集增订本为底本，按原书实际大小影印，以原书“某集某辑”的编次分为40册，单册定价，阅藏两宜。
黄宾虹（1865～1955）名质，中年更号宾虹，以捂民行，安徽歙县人，中国现代著名美术家。黄氏兼擅绘学、集教学与研究于一身，历任南北各艺专教授，先后参加海上题禁馆、 浸社、中国画会、百川书画社等艺术团体，曾主持神州国光社、商务印书馆美术部编辑工作多年。工书，善治印，对金石学、画认、画史深有研究，生平编著有《美术丛书书》、《古画微》、《红画谈》、《画学通论》、《金石书画编》等。
邓实（1877～1951），字秋枚，别署枚子、野残、鸡鸣，风雨楼主，广东顺德人。光绪二十八年（1902）创办《政艺通报》，宣传民主科学思想。后与黄节、章太炎、马叙伦、刘师培等创立国学保存会、神州国光社，出版《风雨楼丛书》和《古学会刊》，主编《国粹学报》，在知识界产生过较大的影响。