该书塑造了以陈廷敬为主要代表的清代大臣群相,反映了一个特定历史境遇中官场人物的人格、道德和行为的艰难选择,再现出三百多年前的官场风云。作者以史料为基础塑造了名相陈廷敬清廉、仁厚、强干、铁腕的为官形象。陈廷敬原名陈敬,二十一岁中进士,因同科进士中有两个陈敬,顺治皇帝给他赐名廷敬,从此声名鹊起士林。他从晋身朝廷之日起,就同后来权倾天下的明珠、索额图恩怨难断,又遭遇徐乾学、高士奇等康熙心腹的明争暗斗……他入仕五十三年,历任康熙帝师,工、吏、户、刑四部尚书,至文渊阁大学士、《康熙字典》总修官等职,*后老死相位,名垂青史。小说故事情节既明快又沉重,给今人以启迪与警鉴。