四十年来，科研资金紧缩，导致资源更多倾斜于实用或实际的成果，以创造能够带来即时价值的产品。这样的大背景下，专攻紧迫的显著问题是否才是明智之举？事实并非如此。普林斯顿大学高等研究院的创始董事、曾帮助阿尔伯特·爱因斯坦来到美国的亚伯拉罕·弗莱克斯纳在其经典作品《无用知识的有用性》中描述了一个有关科研的巨大悖论。那些纯粹由好奇心驱动而无关应用的对深层问题的探索，往往能催生最伟大的科学发现，带来最具革命性的技术变革。简单的例子：没有量子力学，就没有电脑芯片。
这本小书包含了弗莱克斯纳于1939年写就的那篇永不过时的文章，以及高等研究院现任院长罗贝特·戴克格拉夫的一篇新作。戴克格拉夫在文中指出，弗莱克斯纳对“无拘无束地追求无用知识”这一价值观的捍卫，在当今时代的意义更甚于20世纪初。他讲述了在过去的那个世纪里，基础研究如何引发了重大变革；解释了它为何既是创新的先决条件，又是社会和文化变革的第一步。他提出，唯有在自然与人文科学领域真正重视并大力资助由好奇心驱动的“对无用知识的追求”，社会才能获得更广博的智识，才能在当下和未来实现实质性的发展。
【以亲切的语言诠释了“诗和远方”的必要性】
书中没有说教，只是娓娓道来，以爱因斯坦、冯·诺依曼、奥本海默等普林斯顿高等研究院著名科研人员的例子，有力地证明了这样一个论点：在很多时候，科学家研究的“有用知识”才是改变人类命运的关键所在，进而向科学界及至全社会提出，不可一味追逐实用价值，而应让思考者留有“诗和远方”（文中的比喻是“山的另一边的风景”）。
【不仅仅探索曲折科学之路，更道出人生的哲学】
普林斯顿高等研究院的首任和现任院长，两位作者的两篇文章跨度达大半个世纪，从科研说开去，不仅仅透彻地阐述了科研的本质，更传递了隽永的人生哲学。尤其是弗莱克斯纳在1939年写成的文章，自首次发表以来，历久弥新，在科学界一直备受推崇，并且启发了科学界之外的更多人，既有政治领袖、商业精英，又有无数的普通人。
【体量轻巧，值得反复阅读】
本书小巧轻便，可谓微言大义、字字珠玑，值得反复阅读，随着读者阅历的变化，每次读完都会有新的感悟。
亚伯拉罕·弗莱克斯纳
构想、创办了普林斯顿高等研究院，并于1930—1939 年担任创始董事。身为美国教育改革（包括医学训练和实习）领域的杰出人物，弗莱克斯纳对知识、学术诚信和学术理想的发展进步有着巨大的影响力。普林斯顿高等研究院致力于好奇心驱动的基础研究，这所研究院至今是他遗产的核心所在。
罗贝特·戴克格拉夫
普林斯顿高等研究院院长、“利昂·莱维”教授，数学物理学家，为弦理论和科学教育发展做出过重大贡献。戴克格拉夫是荷兰皇家艺术与科学院前任校长，国际学术合作伙伴协会主席，以及杰出的公共政策顾问和科学与艺术倡导者。