本书主体是伯林关于观念史的八篇文章，讨论了著名思想家马基雅维利、维柯、赫尔德、费希特和迈斯特等人对人类历史的看法，梳理了乌托邦、浪漫主义、民族主义等思想的意义和影响。通过追溯各种意识形态从起源到极端形式的发展，引出对于人性的深层思考。作者援引康德的名言“人性这根曲木，绝然造不出任何笔直之物”，提出了如下哲学上的疑问：人类的重要问题是否都有且只有一个真正的答案？人类追求的真正价值是否不可能有冲突？
根据普林斯顿第2版修订升级，新增的附录提供了丰富的背景资料，包括伯林的多篇书信和文章，特别是他对罗素的《西方哲学史》的精湛评论。
【编辑推荐】
以赛亚·伯林是20世纪杰出的思想家、观念史学家和政治理论家。在《扭曲的人性之材：观念史论集》一书中，他以明晰晓畅的文字揭示出过去的观念与我们时代的社会政治动乱之间的联系，如柏拉图关于绝对真理的信仰与威权主义，18世纪约瑟夫·德·迈斯特的思想与20世纪法西斯主义，浪漫主义与激进民族主义之间的联系。
伯林引用“曲木”的比喻，站在捍卫个人自由和多元论的哲学立场，对过去多种历史观念下深藏的“真正的问题有且只有一个正确答案”的一元论预设提出质疑。
【名人评价及推荐】
[以赛亚·伯林的]哲学思想犹如图案华美的织毯……这部观念史作品具备了小说的跌宕起伏，以及头条新闻的全部迫切性。
——《纽约时报》
像所有让读者振奋的著作一样，在《扭曲的人性之材》里也是有英雄、有恶棍的，不过，因为作者心思之细密、气度之宽宏，这里所写到的恶行与伟绩又有其不同之处，实际上，有时还会角色互换。
——约翰·班维尔
作为观念史家，他无与伦比，他以特别明晰和优雅的文风表达了他想要说的一切。
——安东尼·斯托尔，《星期日独立报》
以赛亚·伯林（Isaiah Berlin，1909—1997）
英国哲学家、观念史学家、20世纪著名自由主义知识分子。生于俄国犹太家庭，1921年随父母前往英国。1928年进入牛津大学攻读哲学，1957年就任牛津大学社会与政治理论教授，发表具有开创性的“两种自由概念”演说，同年获封爵士。作为杰出的观念史学家和学科主要奠基人，先后被授予耶路撒冷文学奖和伊拉斯谟奖。主要著作有《自由论》《俄国思想家》《反潮流》《个人印象》《扭曲的人性之材》《现实感》《浪漫主义的根源》《启蒙的三个批评者》《苏联的心灵》等。