本书是明史大家樊树志先生专门为大众读者撰写的一部明史普及之作。本书以人为核心，系事于人，讲述明朝君主专制政治下，皇帝、权臣、佞幸、太监、君子、小人等各色人物的际遇和悲欢，揭示专制政治的某些侧面；同时通过这些独立个体相互交织，勾连起明朝不同时期的重大历史事件，呈现出近三百年的兴衰演变。
书中所述有九五之尊的皇帝，如朱元璋、朱棣；有权倾一时的大臣，如胡惟庸、张居正；有佞幸，如江彬、钱宁；也有巨阉，如刘瑾、魏忠贤；有正人君子，如海瑞、杨涟；有宵小之徒，如焦芳、阮大铖……虽然他们的时代不同，出身不同，性格不同，际遇不同，但他们每个人的身上都能体现出与专制政治密切相关的命运。通过他们的个人命运和历史事件，我们可以了解明朝兴亡的原因，窥探历史规律的奥秘。
编辑推荐：
1.明史大家专门写给大众的明史普及之作
复旦大学历史教授、明史大家樊树志以当代人的视角重新审视历史，将明史人物的跌宕命运和历史事件的无穷变幻，以讲故事的方式向读者娓娓道来，用大手笔写小文章，每篇文章的选题、立论、叙述都力图有新意。
2.六大层面，讲透明朝三百年兴衰演变
本书从《奠基：洪武开国与勋臣凋落》《承业：永乐窃国与冷血杀戮》《中衰：正统失国与夺门复辟》《腐败：宪武昏庸与群奸乱政》《陵夷：嘉靖积弊与居正秉政》《倾覆：天启阉祸与崇祯亡国》六个层面，以46篇文章，书写明朝300年政治风云中的人物和故事，皇帝、权臣、太监、佞幸、文臣、武将、君子、小人等100多个各色人物纷纷登场，演绎出一幕幕生死悲欢，让人感叹他们在专制政治下无可奈何的命运，同时也引人深思他们的抉择对于我们有何借鉴。
3.不戏说，不虚构，立足史料，严谨权威
本书以上百部原始文献、古籍经典、史料笔记、学术论著为依据和参考，如《明实录》《国榷》《明史》《明通鉴》《皇明通纪》《明史纪事本末》《皇明资治通纪》等；也有大量的明朝人记载的史料笔记，如陆容《菽园杂记》、郎瑛《七修类稿》、钱一本《万历邸钞》、徐学聚《明朝典汇》、焦竑《玉堂丛语》、王世贞《弇州史料集》、祝允明《野记》、朱国桢《皇明纪传》《涌幢小品》、唐鹤征《皇明辅世编》、沈德符《万历野获编》等；以及明末清初的文人学者的史料笔记，如张岱《石匮书》、李清《三垣笔记》、徐鼒《小腆纪传》、赵吉士《寄园寄所寄》、计六奇《明季北略》《明季南略》、邵廷采《明遗民所知传》、宋起凤《稗说》等。
4.附录《明朝皇帝世系表》和《明朝大事记》
为了帮助读者在阅读本书时能更好地了解历史背景，串联人物和事件，把握明朝历史大脉络，特地在书后附录了《明朝皇帝世系表》和《明朝大事记》，方便读者查阅。
5.明朝本身就是一个有趣有故事的王朝，值得大众了解。
明朝的皇帝个个都很有特色，比如朱元璋出身和尚却当了皇帝，朱允炆出身皇帝却当了和尚。明朝的太监在历史上是最有权力的一批太监，东厂、西厂、内厂，王振、汪直、刘瑾，这些都是耳熟能详的名字。这些太监不仅可以监督将军领兵打仗，作为特务侦查朝野臣民的一举一动，还可以代替皇帝批阅奏章。明朝皇帝惩罚士大夫有一套与众不同的手段，轻一点的比较辱没斯文，比如“廷杖”和“荷校”；比较严重的，凌迟砍头，甚至诛人三族、九族。明朝每代都不乏不畏死亡的忠臣，在明朝历次政治灾难中，心甘情愿死谏和殉难的士大夫不在少数，着实发人深省。
樊树志，1937年生于浙江湖州，1962年毕业于复旦大学历史系，曾任复旦大学历史系教授、博士生导师。代表作有《国史十六讲》《大明王朝的最后十七年》《张居正与万历皇帝》《万历传》《崇祯传》《国史概要》《晚明史（1573-1644年）》《明史讲稿》《明代文人的命运》和《晚明大变局》等。其中，《晚明史（1573－1644年）》荣获2004年第十四届“中国图书奖”，《晚明大变局》荣获2016年第二届“全球华人国学成果奖”。