本书为明史研究领域专题史研究中的一部名著,始作于1945年春,完成于1948年末,首次出版于1950年。因其研究深入严谨,信而有征,而具有较高的学术价值,至今仍是研究明代政治的重要参考书。作者从各个角度详细介绍和评述了明代的特务统治,包括特务机关的设置,以及特务机关对政治的控制、对经济的搜刮、对军事的监督、对官员的侦缉与残杀等,直至随朱明王朝覆亡的过程。
丁易(1913—1954),原名叶鼎彝、叶丁易,笔名有孙怡、访竹、童宜堂等。安徽桐城人。现代著名作家、学者。毕业于北平师范大学(北京师范大学)。历任四川省立戏剧音乐学院、西北师范学院、东北大学、北平师范学院副教授,社会大学新闻系主任,《民主报》总编辑,华北大学中国语文研究室副主任,北京师范大学中文系教授。著有长篇小说《过渡》,中篇小说《雏莺》,杂文集《丁易杂文》,论著《中国现代文学史略》《中国文字与中国社会》等。