本书宗旨是为读者呈现出伊斯兰文明是什么、经历哪些历史阶段、取得过哪些辉煌成就，同时揭示出伊斯兰文明为什么，如何解决文明必须面对的一系列重要问题。
本书提出伊斯兰文明属于典型的“中间型文明”，特点为崇尚中道、善于沟通，在人格上以贸易型中间人与技术型中间人为代表，伊斯兰文明的核心动力来自普世性与多样性。
本书围绕中间型文明的特点完成了两项工作。第一项工作围绕“伊斯兰文明是什么”展开。本书通过纵横两个维度的叙述，交织出一个立体的伊斯兰文明。从孕育伊斯兰文明的土壤出发，回顾了伊斯兰文明的兴起、四大正统哈里发时代、古典时期的伍麦叶王朝与阿拔斯王朝、近现代伊斯兰教。再到对伊斯兰文明的横向解析，从伊斯兰文明的信仰支柱、宗教经典、礼仪制度、本土经验、交流互鉴。
第二项工作围绕“伊斯兰文明如何运行”展开。旨在揭示伊斯兰文明的运行机制以及为何能延续至今，涉及的问题包括：第一，伊斯兰文明是怎样走向世界的？又是怎样在不断走向世界的过程中保持文明底色？第二，伊斯兰文明怎么确立权威，怎么传承最高权力，今天这种权威的建立与权力的传承面临着哪些问题？第三，伊斯兰文明怎么建立与维持秩序？怎么进行文明交往和对话？怎么维持繁荣发展，又如何走向衰败？第四，伊斯兰文明怎么融入中华，与中华文明共同塑造了世界独有的中国伊斯兰传统与文化？
本书主张，文明不能简单理解为空间意义上的 “领地”和“范围”，而应理解为人类普遍追求的“品性”。世界各大文明都以各自的方式追求着代表着文明的品性。追求文明，不仅是人性的内在要求，也是推动人类社会不断进步和发展的动力。
李林，中国社会科学院世界宗教研究所伊斯兰教研究室主任、研究员，中国社会科学院研究生院导师，《世界宗教研究》《世界宗教文化》《中国穆斯林》编委。兼任中国宗教学会副秘书长兼伊斯兰教专业委员会主任、尼山世界文明论坛常务理事、中国中东学会理事，得到APP“宗教学10讲”主讲人。主要研究领域为：伊斯兰文明与宗教、比较宗教学、中东历史与政治。