本书为明末冯梦龙编的一本话本、拟话本小说集，与他编的另外两部小说集《喻世明言》《醒世恒言》合称为“三言”。《警世通言》收录宋、元、明三代的话本、拟话本小说四十篇。所有作品均经过冯梦龙不同程度的加工，有的甚至是重新改写。其中有的可以确指为冯梦龙的个人作品，如《老门生三世报恩》等。这四十篇小说，大都是“警世劝俗”之作，其中有近一半是反映婚恋和由婚恋引起的家庭变故。另外，《警世通言》中还有一些表现传统题材如友情、侠义、悲欢离合、聪明才智、逸闻趣事等的作品，或内容感人，或情节曲折，或风趣幽默，大都能给人以教益和启迪。

冯梦龙（1574-1646），字犹龙、子犹，号墨憨斋主人，明长洲（今江苏苏州）人。冯梦龙用毕生的精力搜集、整理和创作民间文学，在通俗文学方面的成就和贡献巨大。他编订了《挂枝儿》《山歌》等被誉为“明代一绝”的民歌集，增补改编了长篇小说《平妖传》《新列国志》。其成就最高、影响最大的当属“三言”。