本书聚焦点为26座欧美著名艺术博物馆(以私人美术馆为主)的陈列展示,在前人研究成果的基础上,结合美术馆学、艺术史学等领域的研究方法,以个案研究的方式,探讨了欧洲以及美国一些重要私人艺术博物馆的馆藏形成、展览叙事以及捐赠人意图之间的互动关系。本书将艺术博物馆置于文化史的大背景下进行解析,尤其突出了艺术博物馆作为“总体艺术”(“Gesamtkunstwerk”)的概念,它由德国音乐家威廉•理查德•瓦格纳(Wilhelm Richard Wagner, 1813-1883)在1849年提出来的,也被译为“总体剧场”。