本书为现任美国国家科学院院士、戴维斯加州大学人类学系教授G. William Skinner(施坚雅)在50多年前出版的东南亚华侨华人史研究的经典之作。本书以历史分析法为研究手段，对华侨华人在泰国历史发展的各个阶段的社会地位，以及其在泰国社会经济发展进程中的作用，进行了全面系统的考察和分析。全书除前言、参考文献及索引之外，共分九章。各章标题如下：第一章古代的暹罗华侨；第二章门户开放和地域开放：1917年以前暹罗的中国移民及其人口增长；第三章异乡谋生：一直到拉玛五世统治时期华人在泰国经济中所占的地位；第四章不稳定的类型：第三世到第五世王统治时期的暹罗华人社会；第五章进入新时代：向民族主义和团结的过渡；第六章移入和移出：人口增长趋势，1918～1955年；第七章利益冲突：至1938年为止泰国社会的华人生活；第八章危机、战争和休整：第二次世界大战及其余殃；第九章镇压和重新考虑：1948～1956年銮披汶第二次执政下的泰国华人。
施坚雅(G.WilliamSkinner，1925-2008)，1925年2月14日出生于美国加州奥克兰，1954年于美国康奈尔大学获人类学博士学位，先后任哥伦比亚大学社会学助教、康奈尔大学人类学副教授、教授，1965年起任斯坦福大学人类学教授，1990年起任加州大学戴维斯分校人类学教授。1950年至1951年到中国四川考察，1977年考察中国城市市场。1980年当选为美国科学院院士，1983年至1984年任美国亚洲学会会长，1987年至1989年任斯坦福大学巴巴拉·布朗宁人文科学教授。作品中译本有《中国农村的市场和社会结构》(中国社会科学出版社1998年版)、《中华帝国晚期的城市》(中华书局2000年版)，并发表大量研究中国社会、经济结构、社会科学研究、农村和农民、人口、民族、海外华人的论文。
2008年10月26日因病逝世，享年83岁。