本书主要由《从理想主义到经验主义》、《古希腊城邦制度》、《经济文稿》等篇章构成。
在《从理想主义到经验主义》中，作者结合欧洲唯理论与经验主义的思想传统，反思了马克思主义的兴起及其在苏联、东欧、中国的传播出现的理论问题及现实中的实践问题，力图弄清为什么革命胜利之后局势逐渐演变为与革命的初衷相反，从而得出了从欧洲大陆理性主义走向英国式经验主义，从一元论走向多元论的结论。
在《在古希腊城邦制度》中，作者探讨了古希腊民主政体向僭主制政体嬗变的过程，探讨了民主与独裁、多党制与议会制等问题，阐发了他西方主流的两党制与议会制的看法。
在《经济文稿》中，他阐发了社会主义市场经济及价值规律的作用等问题。
在本书中，作者有很多理论的创见和对苏联、东欧、我国当时局势的预见，很多都被后来的发展所验证。他的思考大胆，其思想深深地折服了王元化、李慎之、李锐、吴敬琏等人，很值得一读。
顾准（1915—1974），上海人，字哲云，著名思想家、经济学家、会计学家、历史学家。顾准1915年生于小商人家庭，父亲姓陈（顾准兄妹10人，因外家无嗣，从母姓），经营棉花生意破产。初中就读于黄炎培创办的《中华职业学校》学会计，因家贫于12岁进入潘序伦创办的上海立信会计事务所当练习生，后通过自学会计学，成为掌握现代会计知识的专业人士。
20世纪30年代，有多部会计学著作问世，1934年写作《银行会计》，是国内第一本银行会计教材，被各大学采用，同时开始在大学任兼职教授。
顾准于1930年组织秘密的马克思主义学习小组——进社，1935年加入中国共产党。1940年代曾赴延安中央党校学习。1949年5月，任上海市财政局局长兼税务局长、上海市财经委员会副主任和华东军政委员会财政部副部长，1952年三反运动中，被撤销党内外一切职务，1957年和1965年两次被划...