想象怎么能是历史呢？ 历史学家要进入已逝的世界，光靠方法理论那一套是不行的，还需要大胆想象。 本书有四个目的：第一，是要显示过去如何作为暗流存在于当下；第二，是要通过个案来分析媒体的作用；第三，借本书的写作过程来昭示媒体研究中的历史向度；第四，在这些讨论的基础上探讨宏观历史以及与历史相关的其他人文领域。
 罗伯特·达恩顿(Robert Darnton)，美国艺术与科学院院士，哲学学会院士，哈佛大学卡尔·福兹海默讲座教授、图书馆名誉馆长。达恩顿是英语世界中最重要的法国史专家之一也是文化史、阅读史方面的领军人物。他和他的著作普获多项学术奖和图书奖,包括美国的麦克阿瑟奖、美国国家图书评论奖，以及法国美第奇奖提名。代表作有:《拉莫莱特之吻有关文化史的思考》《居猫狂欢: 法国文化史钩沉》《法国大革命前的畅销禁书》《启蒙运动的生意》《催眠术与法国启蒙运动的终结》。