本书初版于1983年，是20世纪80年代轰动知识界的“走向未来丛书”之一种。作者采用中西对比的视角，探讨了近代科学技术结构发展的历程、机制和社会背景，进而剖析了近代科学为什么没有在中国产生的技术和社会结构原因。站在今天来看，本书最大的特点仍然在于，它是一本极其讲求整体的研究方法、自然科学与人文科学相结合的科学史论著作。相较当下学术研究趋于微观、趋于专深的学理特点，本书以纵横捭阖的宏观把握，仍不失当年的新鲜气息；而它关照社会热点和注重科学普及的人文关怀，比之某些故作高深的庙堂之论，今天读来更是让人倍感亲切。
再版序言
导言：科学往何处去？
第一章 对近代科学技术发展机制的探求：循环加速
1.1 两组曲线：对中西科学技术史的一种宏观描述
1.2 对加速发展现象的整体分析
1.3 从蛙腿到无线电
1.4 实验—理论—实验的循环
1.5 技术—科学—技术的循环
1.6 水排+风箱＝蒸汽机吗？
1.7 条件组合的复杂性：对结构的需求
第二章 近代科学技术结构
2.1 也从“苹果为什么往下掉”谈起
2.2 构造性自然观
2.3 循环加速机制对科不实验结构的要求：受控实验系统
2.4 X射线和N射线的启示
2.5 古代技术：被束缚的普罗米修斯
2.6 打破古代技术封闭性的社会条件：开放性经济结构的确立
2.7 科学对技术的解放：开放性技术体系
2.8 近代科学技术的结构和求实的创造精神
第三章 科学结构的起源
3.1 一棵倒长的树
3.2 原始科学结构：从地球为什么是圆的谈起
3.3 欧几里得几何学的方法和体系
3.4 种子怎样成长：示范作用
3.5 两个同时在世的古代天文学家：张衡与托勒密
3.6 示范作用的极限：古希腊科学的衰落
3.7 示范作用在古代社会中所遇到的三大障碍
第四章 近代科学技术的成长
4.1 光明来自东方：科学属于全人类
4.2 宗教与科学厅特的关系
4.3 拉学革命 时期示范作用的扩张
……
刘青峰 香港中文大学中国文化研究所研究员，香港《二十一世纪》主编。