本书将中国古代艳情小说放在中国文学史、中国古代小说史中，叙述其源头、发展、成熟、衰落过程，研究其发展规律，以及在各个发展阶段的特点、规律和代表作品，分析其形成因素，包括政治的、经济的、文化的、文学发展本身的，等等，重点评判它的历史文化意义和文学价值及其负面影响。
本书特别强调两个立足点和落脚点：
其一,文学要反映生活，当然离不开性爱描写。但如何掌握分寸，一直是文学创作难以把握的一个焦点。艳情小说从思想主旨、审美趣味，到故事模式、人物形象、语言艺术，都给人以启发。古典名著以及明清神魔、人情、演义等小说里的性描写，特别是从史的角度去分析、评价这些性描写，对于我们认识当今文坛上形形色色的主义、思潮及大量表现人的欲望包括性欲的作品，无疑是有帮助的。其二，在步入信息社会的今天，对于那些色情书籍、艺术品、音像制品、网站的控制与管理，是政府的一个非常严峻的工作。在本书的叙述中，也涉及历代统治对艳情小说的控制、禁毁。这也许能为探讨解决这个问题提供某种借鉴。
张廷兴，广西大学文传学院元明清文学专业博士，古代文学、文化批评、民族与民间文学硕士生导师，出版《金瓶梅文化研究》（2、3、4辑主编）、《文学名著与人生》、《中国古代艳歌论稿》、《谐音民俗》等专著22部，发表论文30余篇。
序论
一、研究现状及前人的研究成果
二、本书的选题意义及其着眼点
三、基本观点和基本内容
四、研究方法、研究基础和存在的问题
五、需要特别说明的几点
第一章 概论
第一节 艳情小说的定义
一、前人的提法
二、我们的看法
第二节 艳情小说的特征
一、艳情小说以描写性爱为中心
二、艳情小说以感官刺激为主旨
三、艳情小说以文学方式来表现
四、艳情小说以商品效益为目的
五、艳情小说具有严重的负面影响
第三节 艳情小说的范围限定
一、时限的确定
二、作品的确定
三、作品的类型
第二章 艳情小说的源头
——先秦至汉魏时期的性哲学与艳情文学
第一...