编纂这套丛书的王锡祺（1855-1913）是清光绪年间著名的编辑家。字寿萱，号瘦丹，江苏清河人。王锡祺生平喜好舆地游览之书，“闻人谈游事则色然喜，阅诸家记录与夫行程日记，即欣然而神往”。“凡山经、地志以至集部诸书，无不泛览”《续清河县志》记载，王氏藏书达数万卷。王氏长于地理之学，终日置身书海，埋头著述，于清光绪十七年（1891年）辑刊《小方壶斋舆地丛钞》、精装20册行世。小方壶斋舆地丛书卷帙繁浩，《丛钞》共12帙64卷，收书1200种；《补编》有12帙，不分卷，收书58种；《再补编》也分12帙，不分卷，收书90种。这部丛书共36帙，64卷，收书1348种。就收书种类而言，堪称清代舆地丛书之最。这套丛书辑录的资料，一来源于专书、地志，如《丛钞》第一帙的《地球志略》摘录于《瀛环志略》卷一《地球》；《丛钞》第二帙的《绥服内蒙古记》，摘录于《圣武记》卷三《国朝绥服蒙古记》内六盟蒙古；《丛钞》第三帙的《雅克萨考》摘录于《朔方备乘》卷十四，《尼布楚考》摘录于《朔方备乘》卷十五等等。二来源于清人文集，如《丛钞》第四帙的《登泰山记》取材于姚鼐《惜抱轩文集》卷十四；《登南岳记》取材于唐仲冕《陶山文录》卷七；《游庐山记》取材于洪亮吉《更生斋乙集》卷八；《游九华山记》取材于施闰章《愚山先生学余文集》卷十四等等。三来源于各种传抄本、稿本，如杨宾的《柳边纪略》、高士奇的《扈从东巡日录》、博明的《凤城琐录》等等。四来源于今已不知所本的各种文献，这些文献原书亡佚后，《丛钞》却将有关内容保存了下来。这些资料编入《丛钞》时，一般皆照原书过录，一字不改，也有少数几篇改动过个别字句。该书卷帙浩繁，内容充实，包括地理总论、中国各省和边区形势、抚绥武功、旅行纪程、山水游记、各地风土人情、少数民族风俗，以及当时世界其他各国的山川地理形势与各大洋情况。该书出版后，引起了朝野人士的重视。《小方壶斋舆地丛钞》及其补编、再补编范围广泛，内容详实，保存了清代相当完整的珍贵的地理资料，是研究清代中外历史地理方面很重要的一部丛书。
大连图书馆藏王锡祺《小方壶斋舆地丛钞三补编》稿本，为海内孤本。昔年《中国科技史料》曾有披露。此编取材于清末翻译西书，包括江南制造局、京师同文馆和教会机构出版的地理文献。
王锡祺（1855-1913），字寿萱，别号瘦髯。清同治11年（1872）18岁考中秀才，捐刑部候补郎中。自僻书室名曰“小方壶斋”，研究中外舆地之学，并亲赴日本考察明治维新后的政治情况，归来写有《方舆诸山考》、《中俄交界记》、《西藏建行省议》（此文或当在赴日之前所撰）等著作。