魏源（1794－1857），字默深，湖南邵阳人。他是清代的经学家、史学家、诗人和思想卓绝、锐志进取的改革家。他的著作很多，有《古微堂内外集》、《古微堂诗集》、《诗古微》、《书古微》、《元史新编》、《圣武记》和《海国图志》等，其中尤以后二书最著名，影响也最深远。
魏源早年在家乡读书，后至京师进修，刻苦攻读，潜心著述。道光二十五年（1845），他考中进士，开始从幕僚出任州县官，历任江苏东台、兴化知县、高邮州知州等职，所至政绩卓著。但他终因同情太平军，“迟误”军报，而为清政府免官。
综观魏源一生，他从理学家转而为汉学家，从幕友转而为亲民官，从解经笺诗的通儒转而为关心水利盐漕的实干家，从忧时忧民的学者转而为放眼世界的先驱，都充分显示他是一名真挚的爱国者。他因受鸦片战争失败的刺激，时时以湔洗国耻为念，提出“后王师前王”、“师夷长技以制夷”思想。他的结论是：积弊多年的清政府，非彻底进行庶政改革不可；积弱多年的中国，非向先进国家学习、以臻富强、以自立于列国之林不可。他以“法祖”、“师夷”思想为基础，从而建立了一整套富国强兵、抵御外来侵略的思想和方策，成为他论明臣所说的“劳臣荩士，蒿忧瑰画”了。
可惜的是，魏源生不逢时，腐朽保守的清政府，并不重视这位“积感之民”可以“奉赞大猷”的著述。“为问河汾太平策，刍荛何以献天聪。”魏源以他的“太平策”不为世用而灰心怅恨。这使得志士暮年不愿再做冒险的风帆，皈依佛法是他的必然归宿。这甚至使曾经受过他影响的日本明治维新志士也为之惋惜。日本盐谷世弘在《翻刻海国图志序》中说：“呜呼!忠智之士，忧国著书，不为其君之用，而反被琛于他邦，吾不独为默深悲焉，而并为清主悲之。”可悲的还在于像这样有伟大贡献的人才，百年来竟未得到应有的评价，直到解放后的六七十年代这种情况才有了明显的改观。
湖南岳麓书社有鉴于此，特将乡贤魏源的全部著作整理为《魏源全集》编辑出版，为我们进一步研究魏源提供了充分的资料。而随着《全集》出版，首先写成《魏源传》的是《全集》执行主编夏剑钦同志。剑钦同志学识渊博，工作认真，多年从事乡贤文献的整理和研究。此次主持《全集》工作，殚精竭虑，从编纂前的搜集魏源已刊未刊散佚资料做起，到编辑、校勘、考证、编写校点说明、全书后记以及《魏源研究百年回眸》等，对《全集》做出了突出贡献；从而对魏源生平事迹的探索，宏伟思想的钻研，编写文字的斟酌，疑难问题的处理以及后世对魏源研究情况的了解等，都为他撰写魏传准备了极好的条件。因此，全书叙事清晰，脉络一贯，以魏源家世、生平、主要事功为纲，以著述、思想、师友交往为翼，夹叙夹议，有条不紊，特别是对于魏源诗歌与写作背景的结合，令人有不愿释卷之感。这本书的出版，虽不会引起“洛阳纸贵”，但也相信一石击水，将会产生清波中无尽的美丽涟漪，其影响与效果将是可以想见的。读者尤其是青年学子仔细阅读先贤传记，将会受益终身。我以先睹为快，略写感想如是。