每個人的故事都有它的意義——透過挖掘劉宰的生命故事，探索南宋士人的崇高使命感
不再侷限皇帝達官顯要的歷史——重新建構南宋基層社會樣貌
◎「與士大夫共治天下」不是說說而已——致仕歸鄉仍有志於社會
劉宰是何許人也？劉宰並非南宋重臣名宦，身分僅為地方士人官僚，他在官途順遂且尚處壯年之時，毅然辭官返鄉。由於他過往擔任地方基層官的種種經驗，加之家鄉鎮江府金壇縣位處南宋與金的邊境，是當時南宋政局動盪的首衝之地，於是他選擇「退而不休」，不只積極號召、凝聚鄉親人力，更多次推動大型社會公益活動。
◎小人物立大功——誰說只有權有勢的官宦才能影響政局及社會
縱然劉宰不似同時代的史彌遠、韓侂冑等人威名赫赫，劉宰雖已脫離官場，他仍時常與當權者通信，並且依據自己在地方地所聞所見，提供政策解決方案，同時對時局提出建言。他作為政府官方與地方士人的中介，促使南宋地方政府與基層社會緊密連結，展現南宋時代的獨特士人社會力。
作者結合地理環境和時代政局的變動，描繪劉宰一生所關注、推動以及與時代環境緊密連結的家國事業，藉由認識劉宰他的人格特質以及他所代表的南宋時代的士人社會力微觀研究出發，剖析環境與資源對區域的發展影響，建構出更完整的南宋社會樣貌，試圖從與過往不同的視角理解南宋在中國歷史轉型期的關鍵地位。
黃寬重同時是社會、政治、文化和思想史學家。他所有的才能，在這部精彩且重要的關於南宋地方社會和國家政治的劉宰研究中，顯露無遺。——Peter Bol（包弼德）
黃寬重（1949－），臺灣宜蘭人，臺灣大學歷史研究所博士，現為中央研究院歷史語言研究所兼任研究員。在政治、社會與文化劇烈變遷的時代中成長，於是開啟從現實尋找歷史發展線索，由歷史理解當下社會脈動的興趣，遂選擇以南宋為研究職志，深耕史料，開拓議題，連結古今。關注士人群體多元的關係與角色，尤其聚焦低階士人官僚與武職官員的生命事業，以掌握具關鍵轉折地位的南宋基層社會。習史近一甲子，雖年逾古稀，仍優游學海而不倦。著作有《孫應時的學宦生涯——道學追隨者對南宋中期政局變動的因應》、《藝文中的政治——南宋士大夫的文化活動與人際關係》、《宋代的家族與社會》、《南宋地方武力——地方軍與民間自衛武力的探討》與《史事、文獻與人物——宋史研究論文集》等書。