佛教自從印度發源以來，雖然對東亞各國產生普遍性的影響，然而對大多數人而言，佛教由於被視做一種信仰而戴上一層神祕面紗。甚至在大部份信徒的心目中，也因恐犯下「疑經」、「謗佛」的滔天大罪，而對經論甚至自己仰慕的法師、居士所說的一切，皆奉為「理所當然」的真理。
無奈佛教流傳至今雖然堪稱興盛，但亦因隨著時空的推演與輾轉相傳，故出現許多不同的派別及觀點，在眾說紛云的情況下，使得一些事情的真相變得曖昧不明。例如，當觸及大乘、小乘的爭論時，常會聽到「入世與出世」、「菩薩道與自了漢 」等語，或「原始佛教裡早有大乘精神」及「小乘較符合佛陀精神」等說法，但是這些說法，顯然都無法清楚交代形成大、小乘與其間之差別的原因。本書的重要價值便在於試圖從歷史的角度，揭開大乘佛教的發展之謎，進而說明大乘佛教對東亞各國的影響，並對佛教的傳承及各類活動，提出新的論據與考證。
誠然，純以學者身份研究宗教問題時，可以免去信仰本身所帶來的枷鎖，因而能跳脫傳統的藩籬，提出更深刻的批判及精闢的見解。但是從另一方面看，宗教畢竟不同於一般的研究對像，可以藉一堆資料、考據及文字思考，求得某些問題的解答，因為它還涉及一些超自然的力量與人類至今尚無法解開的生命奧祕，除非親身體驗，否則實難形之筆墨。
本書的重點在於討論丘就卻與迦膩色迦二王時代的佛教政治發展，不厭其煩地重複一些觀點，企圖破除舊理論以建立新理論；其間涉及到的某些問題，如「大乘非佛說」、「彌勒信仰」及佛教造像等，我們希望本書的出版能掀起更多對佛教問題的研究與討論，進而使一些問題獲得釐清，還給佛陀一個本來面目。
古正美，新加坡人，美國威斯康辛大學麥迪遜校區南亞哲學博士，大理大學民族文化研究院特聘研究員。長期從事佛教研究。曾任國立新加坡大學中文系副教授、中山大學博雅書院訪問教授。已出版《貴霜佛教政治傳統與大乘佛教》（1993）、《唐代佛教與佛教藝術》（主編，2006）等學術著作，發表學術論文30餘篇。