真相已死，民粹當道！
在這貌似自由開放的年代，
我們是否已在渴望封閉社會的回歸？
——「極權主義對於文明的反叛，和民主文明本身一樣源遠流長 。」
《開放社會及其敵人》是理解近代西方民主思想最重要的作品之一，作者卡爾・波普（Karl Popper, 1902-1994）被譽為20世紀最重要的哲學家之一。1937年，他為逃避納粹迫害，移民紐西蘭，1946年二次大戰結束後遷居英國。
波普原本主要的研究領域是科學哲學，但從1938年開始直到冷戰結束，他將關注轉至政治哲學，尤其著眼於如何對治、批判納粹德國、蘇維埃主義等極權思想，《開放社會及其敵人》便在這樣的背景下誕生。1945年出版後，旋即轟動西方學界，也奠立了波普無論在左派或右派都屹立不搖的劃時代地位。
本書分為上下兩冊，分別為「柏拉圖的符咒」及「預言的高潮：黑格爾、馬克思及其餘波」。在書中，波普批判了三位西方傳統中的思想巨人──柏拉圖、黑格爾與馬克思。波普認為他們的思想構成了當代極權主義的起源，也是20世紀種種暴行的基礎；黑格爾、馬克思的歷史定論主義，更否定了人們改變與做出選擇的可能性。
波普主張：理想的社會，應是一個以建立在自由討論與理性批評之上的開放社會（open society），而開放社會的敵人，即是不容異見的獨裁專制，以及伴隨暴力手段的烏托邦理想。波普認為開放社會有兩項特徵：第一是自由討論與理性批評：開放社會雖然表面上呈現不安定，但這種不安是來自於它必須暴露於理性的批判討論中；獨裁專制或烏托邦等封閉社會雖然穩定，卻常陷於一種靜態的僵化。其次，社會制度的存在應該是為了保障自由，保護窮人與弱者。因此波普強調社會改革中「政治制度」所扮演的核心角色。
比起「該由『誰』來統治？」波普認為更重要的問題是「如何統治？」並發展出一套「細部社會工程學」(piecemeal social engineering)，主張採取溫和步驟，以漸進方式改革社會制度的缺陷。「最大多數的最大幸福」只是一個虛擬的理想，社會所要積極進行的應該是「將痛苦減至最小」(minimize suffering)的制度改革工作。
波普主張：理想的社會，應是一個建立在自由討論與理性批評之上的開放社會，而開放社會的敵人，即是不容異見的獨裁專制，以及伴隨暴力手段的烏托邦理想。後者甚至可能毀滅人類文明，重返極權的部落主義。他也強調：開放社會的敵人，同樣會打著「開放」旗幟，而行專制之實。只有清晰分辨這種虛偽，肯定理性與自由，才能在政治、社會制度以及種種問題上，求得實際合理的根本解決，並創造出更理想的未來。
本書最初於1945年出版，台灣最早的版本則於1984年由桂冠圖書公司出版。自出版以來，《開放社會及其敵人》經歷數次修訂增補，影響力始終不衰。2013年，普林斯頓大學出版社以一卷本的形式將其重新出版，並加上了新的導讀與宮布利希（E. H. Gombrich）的回憶文字。本次的校訂即是以這個版本為主。2015年，美國現代圖書公司（Modern Library）將《開放社會及其敵人》選為20世紀的百大非虛構作品（100 best non-fiction）之一。漫長的70年過去了，波普當年所抨擊的極權政體並未消失，民主、自由與理性卻面臨了前所未有的動搖與威脅。或許正是這樣的原因，促使人們必須重新回望這些理想的原初起點，從中激發新的動力，而這也正是經典必須持續存在的原因。