在不同時期的動物園中，動物的處境如何？
動物園的動物圈養、表演與展示，有著什麼樣的文化背景？
戰後臺灣動物園的經營與戰前有何銜接與轉變？
面對沒有話語權的動物，人類可以為牠們寫下怎樣的歷史？
長久以來，動物園一直被視為成人遊憩的場所、兒童歡樂的園地，象徵人與動物和樂融融的烏托邦。但事實上，動物園除了貼近民間生活，更與殖民論述和國家權力息息相關。早期的圓山動物園（即今臺北市立動物園）是總督府博物館轄下的機構，肩負發揚帝國榮光與成就的使命，是展示知識文明與進步的場所，與市民的休閒生活息息相關。
到了戰爭動員時期，動物園的經營則不得不改弦易轍，迎合官方的猛獸處分政策，預設遭遇空襲時可能發生的情況，選擇性地以電殛法將「猛獸」擊斃並製成標本。此中除了軍事安全的考量，或許更有引發市民「同仇敵愾」心理的策略。
而1970年代起，受全球環境與政治影響，動物園組織集團化，知識交流愈見頻繁，動物的飼養、登錄、繁殖、交換等各項管理更具有國際視野，園內動物在全球生態系中的自然資產價值也進一步被強調。時至今日，比起休閒娛樂的功能，動物園更被期許成為具備國際觀、尊重生命的動物樂園。
書中著眼臺灣歷史最悠久、規模最龐大的臺北圓山動物園，集中探討動物園在面對民間、國家、戰爭與環境變遷之際，呈現哪些不同的面貌；在不同的歷史階段，又是如何被凝視、想像與操作。本書不僅是臺灣首部動物文化史，更是一部宏觀的自然史與生命史，透過爬梳動物與人類社會相遇的過程，進一步思考人與自然的和諧共處之道。
作者簡介
鄭麗榕
1962年出生於臺北，臺灣大學歷史系學士、政治大學歷史所碩博士，現任教於政治大學臺灣史研究所。研究興趣為動物文化史、家族史、臺灣近代史。思考人類與其他動物的倫理關係，幫助自己更認識世界。
書系主編簡介
蔣竹山
臺灣桃園人。清華大學歷史所博士。曾任東華大學人社院大眾史學研究中心主任。現任中央大學歷史所副教授兼所長。研究興趣喜歡打破傳統臺灣史、中國史、世界史三塊分立之框架，主要方向為醫療史、新文化史、全球史、公眾史學。歷來除關注全球視野下的物質文化史研究，在學院推動相關社群活動外，也對社會大眾推廣歷史普及與公眾史。