本書集合多位史學專家，考據了臺灣在史前時代的地理、歷史，一直到近代蔣經國去世、臺灣解除戒嚴的一份完整歷史脈絡。 全書共分七個章節，第一章「早期臺灣」描述了臺灣的地理環境與早期住民的社會生活；第二章「荷蘭入侵的38年」描述了臺灣在荷蘭與西班牙人殖民統治期間的社會經濟與抗爭歷史；第三章「明鄭時期」描述了鄭成功光復後的臺灣的發展；第四章「清代前期」描述清朝早期對臺灣的定位與社會發展；第五章「清代後期」描述滿清末期外國人的入侵與臺灣現代化的進程；第六章「日本統治的50年」描述日據時代的殖民統治與臺灣人的抗日活動；第七章「當代臺灣」描述臺灣光復到解除戒嚴時的臺灣政治與社會發展。
 陳孔立 長期從事臺灣歷史、政治、兩岸關係的研究，曾任海峽兩岸關係協會理事。 陳孔立教授與民進黨交往由來已久，是最早研究民進黨的學者之一，1988年他開始寫作《民進黨：過去，現在，未來》，發表的第一篇臺灣政治論文是《民進黨與1989年選舉：預測與解釋》。主要著作有《臺灣研究十年》，《清代臺灣移民社會研究》，《臺灣歷史綱要》，《簡明臺灣史》，《臺灣歷史與兩岸關係》，《觀察臺灣》。