話說四千萬年前,印度大陸板塊向北漂移,緩緩地衝擊碰撞到歐亞大陸板塊上,於是青藏高原從亙古汪洋裡隆升並高聳雲天成為世界屋脊,與此同時,青藏高原東南部邊緣的地殼被強烈擠壓扭曲,在地球上形成了幾道巨大皺褶,那些本來東西橫亙的大山忽然成了南北縱走的橫斷山脈,緊緊將發源於唐古喇山和喀拉昆崙山的金沙江、瀾滄江、怒江三條大江夾住,形成了山高、谷深、水急的「三江並流」壯麗景觀。三江在此區相鄰卻不匯流,最後分別注入東海、南海和印度洋,河口直線距離相差3000公里。山川壯闊,景色秀麗,可謂是世界蘊藏最豐富的地質地貌博物館」。
作者李旭在二十年間走訪此處二十餘次,卻不單只是為了這裡的地理絕景,他關注此處獨特的人文風貌,正如文中所言:「要是沒有了生活於其間的人,三江並流就只是一個純自然的殼。…正是這一區域突出獨有的自然風貌,養育並塑造了這裡各民族豐富而奇異的人文性格。」本書深刻記錄了居住其間的人們,他們的歷史傳統、傳說故事、與自然共存的生活,與生命中的喜怒哀樂。