世界史與蒙古帝國一同揭開了序幕！中央歐亞草原民族的活動改變了地中海文明與中國文明的命運，同時超越了東洋史與西洋史的界線，讓世界史變得可能。從蒙古的發展與傳統，重新認識世界的歷史。
所謂歷史是沿著時間與空間的雙軸，以超越一個人可以親身經歷的範圍尺度，把握、解釋、理解、說明、敘述人類住的世界。並不是只要有人就一定有歷史。
並不是地球上的所有文明都有歷史這項文化。歷史分別於西元前五世紀與西元前一○○年，誕生於地中海文明與中國文明。這二大文明之外的文明原本沒有歷史這項文化，就算有也是從這二大文明的歷史文化中衍生而出的。
創造出歷史這項文化的是二位天才。一位是在西方地中海世界，以希臘語寫下《歷史》的希羅多德。另一位則是東方中國，以漢文寫下《史記》的司馬遷。在這二人寫下最初的歷史之前，希臘語的「historia」（英語「history」的語源）與漢字的「史」都不具有我們現在認知的「歷史」的意思，當然也沒有「歷史」的觀念。
同樣是歷史，希羅多德所創造出的地中海型歷史，記述的是強國變弱、小國變強等命運的轉換。敘述的是國家甚至都還沒有統一的弱小希臘人如何戰勝亞洲大國波斯的故事，從中確立了「歐洲戰勝亞洲是歷史的宿命」這樣的歷史觀。這樣的歷史觀與基督教〈啟示錄〉善惡對決的世界觀相互重疊，「亞洲是壞人，歐洲是好人」這種相互對決的歷史觀甚至對現代的西歐文明都留下深遠的影響。
司馬遷的《史記》是皇帝制度的歷史，敘述的是皇帝權力的起源，以及權力傳承給現在皇帝的原委。「天命」（最高天神的命令）賦予皇帝統治「天下」（世界）的權限，天命傳承的順序被稱作「正統」。天命的正統如果出現了變化，皇帝將無法維持他的權力，因此，中國型的歷史無論現實世界中發生了多大的變化，記述時都會盡量忽視這些變化。
就是如此，同樣是歷史，地中海文明是以變化為主題的對決歷史觀，而中國文明則是不承認變化的正統歷史觀。二者以各自的歷史觀記述歷史，這對於今日我們的歷史觀，甚至於世界觀都造成了重大的影響。
而擁有歷史的兩大文明──地中海（西歐）文明與中國文明各自在西元前五世紀和西元前二世紀末創造出了固有的歷史觀之後，直到西元十二世紀為止，各自在各自的地區，以各自的歷史架構書寫歷史。西元十三世紀蒙古帝國出現，蒙古人四出征戰吞沒大半的歐亞大陸，讓東方中國文明直接連接了地中海（西歐）文明。這讓兩大歷史文化首度接觸，覆蓋整個歐亞大陸的世界史從此變得可能。反映這樣的狀況，在西元十四世紀蒙古帝國全盛時期，歷史學家開始書寫人類第一本真正的世界史─《史集》。
岡田英弘（Okada Hidehiro）
1931年出生於東京。1953年畢業於東京大學文學部東洋史學系。學術上專攻滿洲史、蒙古史。對於其他包括中國史、古代日本史、韓國史等各個領域也多有鑽研。
1957年，26歲便以《滿文老檔》的研究獲得日本學士院賞。
曾經留學美國與西德。曾任東京外國語大學亞洲與非洲語言文化研究所教授，現在為東京外國語大學名譽教授。
著有《倭國》、《成吉思汗》、《日本史的誕生》、《現代中國與日本》、《蒙古帝國的興亡》、《這個擾人的國家──中國》、《不為人知的皇帝中國》、《為日本人而寫的歷史學》。
譯者簡介
青山學院大學國際傳播學系碩士畢業。旅居日本十年後返台，現任專業日中翻譯、口譯人員。譯有《圖解長壽飲食》、《你不可不知的日本飲食史》、《代表的日本人》等。