本书侧重于从16世纪中国明朝统治阶级内部斗争的表现形式、社会效应以及权力精英的活动对政治态势的影响的角度进行论述，通过正德、嘉靖、隆庆、万历四朝一系列重大的政治事件来揭示封建社会晚期专制政治制度对社会发展的严重阻碍作用和近代中国落伍在政治制度方面的根源。全书史料翔实，文笔流畅，可读性强，是一部在政治史研究中新辟蹊径的著作。