孤儿出身的修配工雅柯夫为人正派，但命运多舛。他没有孩子，老婆跟别人走后，独自到大城市基辅谋生。但新生活的开辟并不容易，寄居于不准犹太人居住区域的他，被人诬陷杀害了一个基督徒小男孩。接踵而来的是荒谬的指控，漫长得不合情理的牢狱生活，肉体、精神上的非人折磨，以及雅柯夫始终如一的对理想与正义的坚守。作者以一种平实中略带讽刺的口吻，将沙皇政府以莫须有的罪名不动声色地迫害犹太人的暴行写得淋漓尽致。
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修配工

犹太人莫里斯.博伯在纽约贫民区里开了一家食品杂货铺，惨淡经营二十年，已濒于破产。意大利人弗兰克.阿尔派克(即伙计)在沃德的胁迫下抢了莫里斯,后为了补过,辛辛苦苦地替他照料铺子；而在善与恶的冲突下，又偷窍他的进款，同时记下数字，打算有朝一日全部清偿。他对海伦（莫里斯女儿）的恋情也是在自我牺牲和追求肉欲的冲突中发展着。他引她进了自己卧室，单独相对，终不及乱，最后却在营救海伦免受沃德凌辱之后，奸污了她。