本书从经济学的角度出发，提出了一个石破天惊的反常识观点——不恰当的激励手段不仅不会促进效率的提升，而且会造成出乎意料甚至事与愿违的结果。既然“无情”的生存竞争必然导致生命个体的“自利”特征，又如何能产生约束个体自利诉求，甚至牺牲自身利益而考虑其他个体利益的行为？
什么样的激励手段是不恰当的？为什么不恰当的激励手段会导致事与愿违的结果？
小到个人（如父母、老师）和企业、大到一个国家，采取什么样的激励