本书以云南省怒江傈僳族自治州贡山独龙族怒族自治县独龙江乡迪政当村冷木当小组为考察对象，结合田野调查资料及相关文献，对这个村庄近60年的变迁做出了一个粗线条的描述。本书不是一种平铺直叙式的描述，汲取了“国家-社会”框架中某些合理化内容，提炼出了“边缘的游弋”这样一个分析概念，全书内容基本上是围绕这一分析概念来展开的。
本书在讲述这个村庄近60年社会变迁时，共分为三个阶段。这三个阶段的划分，主要的依据

边缘的游弋

《湘西古丈瓦乡话调查报告》稿是湘西古丈瓦乡话的调查报告。古丈瓦乡话是湘西一种较为独特的汉语方言。作者在书稿中描述了古丈瓦乡话的音韵、词汇、语法方面的特点，并对古丈瓦乡话的空间和方位的表达、动态助词、介词和连词、否定词等作了专题讨论。